戰爭！人禍！這種恐怖的消息，對於剛剛從苦難的絕境中掙紮出來的船佬德和船家女德而言，說是五雷轟頂是不為過的。夫妻倆道聽途說了許多日本鬼子屠殺無辜的慘象惡事，一幕一幕都驚心動魄，慘絕人宸。

船家女德拉扯著兩個女兒，一齊跪倒在菩薩面前，焚香、磕拜、祈求，她的心在不停地顫抖，靈魂也快要被逼出竅。萬福的佛祖，還有大慈大悲、救苦救難的觀世音菩薩啊，顯示你們的靈光呀，讓虔誠信奉你們的賤民們安生吧，你們既然賜給了這些可憐人性命，就應該賜予他們生存，保佑他們平安。在如此滔天大禍面前，你們怎麽能夠忍心獨享太平？眼睜睜看著自己的信徒，這些與世無爭的善良人被萬惡不赧的強人隨意殺戮、強暴、折磨致死啊！

送大女兒回到親生父母身邊是不可能了，木帆船隊還要被征去拉運軍火、兵員，為前線運輸給養。船佬德舍不下木帆船隊，這可是他的命啊！但是，他看到一些熟識的同行或者商家，受了戰事的逼迫，一個個都踴躍捐出自己用血汗攢下的船只、糧食、布匹、銀錢。甚至，他們送親生兒子參軍上戰場，這個靠背纖趟水起家的貧賤人也只好忍痛割肉。征用木帆船隊的軍官給船佬德留下一條帆船和兩個水手，並向他頒發了字據憑證。其餘的十數條木帆船，幾十個水手纖夫，全都跟著軍隊上了前線。

回樟樹港的水路是逆流而上，木帆船走得那麽艱難，一路上關於日本人和戰爭的傳聞有著來自不同渠道的各種版本。

水道上船多人雜，逃難的男女老少。抓丁虜夫或躲丁逃夫的軍人與壯丁，明眼裏搶奪他人財物的歹徒，暗地裏偷盜細軟的竊賊，到處都都有。趁著國難做昧心生意的掮客，搞得平時清靜的水路上烏煙瘴氣。

逃難中謠言四起，一會兒有人說南京失陷，一會兒有人說武漢三鎮失陷，一會兒還有人說重慶也保不住了，所有的人都在驚惶失措中追尋自己的歸路。

而事實上，船佬德一家還沒有回到樟樹港，都城南京就已經失陷，數以十萬計的平民百姓慘死於日本軍人的屠刀之下。

死難者當中有太多的佛信徒，對萬能的神佛頂禮摩拜，卻被同樣信奉佛祖和觀世音娘娘的異國善徒，用明光晃亮的軍刀逼視著，或者先行殺死自己的親人然後再被屠殺。婦女或者被禽獸軍人強暴之後身首異處，或者當做鮮活靶子，被侵略者的尖刀當胸剌死，挖出跳動的心臟用來觀摩。或者被逼迫著自己動手，用勞動過的鍬鏟挖掘出墳坑後，再被生生活埋。或者跪在入侵者面前，讓日本軍刀砍掉腦袋的同時被拍攝成劊子手榮立戰功的照片。甚至，他們已經逃進了國際紅十字會的難民營裏，終究還是成為日本鬼子屠刀下的冤鬼。

總之，用遍了萬國的文字和語言，也難於表述殺戮者的良心泯沒和死難者的慘不忍睹。這些都是活蹦亂跳的生命啊，至少在三十萬以上的無辜平民，其骨肉之軀足可以堆成一座赤身裸體的富士山，填平深不可測的北海道，僅以這些活人的鮮血，也能匯集成一個沸騰的日本海！

與中國隔水相親的日本國，自友誼的使者鑒真和尚在盛唐時東渡日本海，傳播佛教以後，和善、寬容、仁愛的種子早就播下並已生根發芽。似瞎眼睛太祖母、船家女德一樣，虔誠跪拜在神佛膝下的大和男女何止千萬！

萬能的神佛終會顯靈，他至少會告訴虔誠信奉的信徒，那些沾著無數善良人鮮血的劊子手，用滔滔太平洋之水，萬世不竭地洗涮，實難蕩滌其滔天罪擘！即使以萬般的虔誠懺悔和痛不欲生的態度，又豈能安慰那些長眠地下的冤魂！請賜給那些施惡者以佛的仁慈與和善，讓他們的虔誠懺悔，能夠慢慢地撫平世世代代留於苦難者身上與心頭的傷疤！

船佬德一家人回到樟樹港，人還沒來得及安穩下來，就從湖外傳來武漢三鎮失陷的消息。後來，又聽說長沙城因執行焦土抗戰的命令，自行放火燒城。大火持續了數月之久，史稱文夕大火。可惜了千年古城，不得已自家人親手化為灰燼，國人之痛，可想而知！

不消說，船佬德在上海、南京、長沙置下的產業，或者經營的生意全都已付諸東流。好在樟樹港畢竟是神佛和先賢、先祖庇護的聖地，樟樹港人自出生以來就受到鳳凰樓、大樟樹、香樟樹河、香樟樹湖的潤澤，他們又有知足常樂和與人為善的秉性。因而，他們堅信，湖外的大禍不會降臨到這塊神佛和先賢靈驗之光照拂的福地。因之，樟樹港依然保持著往常的繁華，碼頭、漁港一如先前一樣熱鬧，漁民、力人、商人、商家依然忙碌，大湖裏依然風平浪靜，街道上依然人來人往。

樟樹港人也依然做著自己的營生：男人們早起出湖捕魚，歸來後又或守在湖邊或到茅草街的酒館裏喝酒、吃魚、享清福；女人們守在湖邊織網唱歌，忙乎完就外面的事情就回到家中侍候家人、求拜神佛；鳳凰樓裏的和尚尼姑早敲晨鐘晚敲暮鼓，白日裏做正課，為人去病消災，晚上做夜課，向菩薩許信還願；小孩子則四處游蕩，或者打鬥，或者游戲，或者神出鬼沒同尋找他們的大人捉著迷藏。

不過，樟樹港還是比往日裏多出一些來往的客人，街面上也略顯混亂。在街面、漁港、碼頭、雜貨店或酒館裏，時常有人傳聞日本鬼子有多兇多惡。有人比劃日本鬼子的飛機有多大，飛得有多高多快，飛機上的機關槍有多狠。還有人說道日本鬼子怎樣地強暴婦人，怎樣用剌刀挑老人的肚子，怎樣地把活著的嬰兒放進蒸籠裏烹熟了以後趁熱吃。

這些傳聞，必在一定程度上造成恐怖的氣氛。女人會招呼自家的男人出湖後早點返回。男人會關照自家的女人在湖邊做事不要太晚。而小孩子們也不敢像先前那樣貪玩太過走出家門太遠，免得回家時吃一頓父親或者母親賞賜的“鱔魚炒肉”。

船家女德每天都會強拉著大禮和小禮，一同去鳳凰樓裏跟著和尚尼姑念經、拜佛，做正課。此外，她還要尋到街面上，向可憐的小動物布施並且磕頭拜謝。晚上，她也得在家裏焚香，撚佛珠，做晚課。船家女德把眼下發生的一切都歸綹到沒有真心信奉神佛、先賢的過失。她曾經斷定，這一家人是不應該離開樟樹港的，先前的事實早就做了佐證，這一回又是這樣的靈驗，怎麽可以不信呢？

船佬德無心生意上的經營，急於要打聽到大禮親生父母的消息。他們一家人究竟是急於逃難，還是早就橫遭慘禍，或者平安無事？還有，他在長沙、南京等地的營生，布莊、米店、雜貨鋪是否留有一磚半瓦？要緊的是，夥計們是不是逃出了性命？

其實，關於這些的結局他早就心知肚明，卻總是對他們有著太多的關心。就如一個被埋葬的親人，明知他永遠沒有生還的希望，卻時時期望著同他對話。他和妻子對自己最大的怨恨，就是沒有及時將大禮送回到她的親生父母身邊。可他們一想到那可怕的屠殺，倒有了暗暗的慶幸。因為他們至少救下了這個孩子，為朋友和至交保留了一絲血脈，這難道說不是大禮的福份嗎？

關於這件事，大禮在知事以後也曾對他們暗生過太多太多的埋怨，以致她成年後歷經百般努力，卻再也不能找到她親生父母的一點一絲音信。直到她當了太祖母，因為太過年邁而追隨神佛、先賢、先祖和她那仁慈的親生父母升天而去。

這期間，按照樟樹港的習俗，大禮到了可以談婚論嫁的年齡，船佬德夫妻倆怎麽會隨意地舍下自己心頭上的窩窩肉呢？可是，登門說媒的人，卻對於這一家人的深愛洪恩不管不顧，仍是催魂似地前來擠踏船老板家的門庭。有道是，男大當婚，女大當嫁。任憑你怎樣地舍不下自己的心肝肉肉，姑娘也不能當老女，在這家養成下一輩子啊！

日子就這麽顫顫兢兢地過著，木帆船隊卻出人意料地回來了。船有過損失自不必說，水手也只是逃出來了一半。但這對於眼下的船佬德來說，當然是一件天大的喜事。逃回來的水手證實了散布在樟樹港的一些傳言，他們告訴東家，失散的夥伴都是在沿途上被日本飛機上的機槍掃射擊中或者扔下的炸彈炸死的。從他們打探到的消息看，南京、漢口、長沙那些做營生的，幾乎難得留下活口，政府的軍隊越撤越近，日本的軍隊卻越逼越緊，那些殺人的魔王進到香樟樹湖來，只怕要不了太多的時日。

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